World Racing Championship

Επίσημα το Mini WRC!

Οι φήμες που ήθελαν τη Mini να συμμετέχει στο θεσμό του WRC γίνονται πλέον πραγματικότητα! Στην έκθεση του Παρισιού τόσο η Mini όσο και η Prodrive επιβεβαίωσαν τη δημιουργία του Mini WRC που θα κάνει το αγωνιστικό ντεμπούτο του σταδιακά το 2011, και ολοκληρωτικά μέσα στο 2012.
Η αγωνία έλαβε τέλος με την αγωνιστική έκδοση του Mini να είναι πλέον γεγονός! Οι φήμες που οργίαζαν το τελευταίο διάστημα, σχετικά με την εξέλιξη και κατασκευή του Mini WRC επαληθευτήκαν από τα επίσημα στόματα τόσο των ανθρώπων της Mini όσο και της Prodrive, η οποία θα βοηθήσει στο όλο εγχείρημα. Όπως είναι προφανές από τις φωτογραφίες αλλά και το βίντεο, το αγωνιστικό Mini βασίζεται στο νεότερο μέλος της οικογένειας που δεν είναι άλλο από το Countryman. Από πλευράς μηχανικού συνόλου θα χρησιμοποιείται ο τετρακύλινδρος υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας των 1,6 λίτρων που θα συνδυάζεται με 6τάχυτο σειριακό κιβώτιο της Xtrac, ενώ το Mini WRC θα μπορεί να συμμετάσχει και σε άλλα πρωταθλήματα αφού είναι φυσικά σχεδιασμένο ώστε να τηρεί τις σχετικές προδιαγραφές για την κατηγορία Super2000 της FIA. Μάλιστα, εκτός από την επίσημη συμμετοχή της Mini, η Prodrive θα προχωρήσει και στη διάθεση του αυτοκινήτου σε ιδιώτες που επιθυμούν να συμμετάσχουν στους εν λόγω αγώνες.
Η εξέλιξη του αγωνιστικού Mini ξεκίνησε από το 2009, όμως αυτό το διάστημα άρχισαν οι επίσημες δοκιμές σε ρεαλιστικές συνθήκες στην πίστα της Prodrive. To αυτοκίνητο θα αγωνιστεί σε μόλις 6 από τους 13 αγώνες του 2011, αλλά θα είναι έτοιμο για να λάβει μέρος σε όλη την αγωνιστική σεζόν του 2012, ενώ ο Βρετανός περσινός νικητής του IRC, Kris Meeke θα είναι ο ένας από τους δύο επίσημους οδηγούς. Όπως μάλιστα δήλωσε ο επικεφαλής της Mini, Dr. Wolfgang Armbrecht: «Το ενδιαφέρον των πελατών μας για την εμπλοκή της εταιρείας στο θεσμό του WRC είναι πολύ μεγάλο. To πρωτάθλημα WRC αποτελεί την καλύτερη ‘πλατφόρμα’ επικοινωνίας για το Mini Countryman, στην οποία βασίζεται το νέο Mini WRC».

Πολύ κοντά στο WRC η Saab
Μία άκρως ενδιαφέρουσα εξέλιξη αποκαλύπτουν σήμερα τα ξένα πρακτορεία, τα οποία κάνουν λόγο για επένδυση του Ρώσου ιδιοκτήτη της Spyker, την οποία συνδυάζουν με εμπλοκή της Saab στο WRC!

Το μέλλον της εταιρίας και της προβολής του WRC γενικότερα, δείχνει να παίρνει μία μεγάλη οικονομική ανάσα, μετά από ενδεχόμενη συμφωνία εκατομμυρίων, η οποία μάλιστα ίσως και να ανοίξει την πόρτα στο θεσμό για την Saab. Σύμφωνα με βρετανικά δημοσιεύματα, ο Ρώσος δισεκατομμυριούχος τραπεζίτης, Vladimir Antonov είναι αυτός που βοήθησε με την παροχή χρημάτων την North One Sport να βρει ρευστό, ξεχρεώνοντας τη βρετανική εταιρία, αλλά παρέχοντας παράλληλα και συγκεκριμένα επενδυτικά μελλοντικά προγράμματα. Αν και κανείς ακόμα δεν έχει επιβεβαιώσει τη συμφωνία από τη North One (κάτι που αναμένεται να γίνει μέσα στην επόμενη εβδομάδα) υψηλά ιστάμενο πρόσωπο στην εταιρία, ανέφερε ότι η συγκεκριμένη συμφωνία ήταν σωτήρια για την εταιρία με έδρα στο Λονδίνο.

Ο Antonov από την πλευρά του είναι λάτρης της Saab και των αγώνων Ράλλυ. Μάλιστα, με ένα από τα ιστορικά μοντέλα της σουηδικής εταιρίας, είχε λάβει μέρος και σε έναν αντίστοιχο αγώνα, και συγκεκριμένα στο Sun Rally. Ο Antonov, σας θυμίζουμε ότι είναι ο ιδιοκτήτης της Spyker, στην οποία και ανήκει η Saab. Φήμες, για εμπλοκή της σουηδικής εταιρίας, έχουν ακουστεί εδώ και αρκετό διάστημα, αλλά οι πληροφορίες ότι οι παραπάνω ενέργειες οδηγούν στην επίσπευση της εμπλοκής της ομάδας στο WRC. Μάλιστα, αναφέρουν ότι το αυτοκίνητο θα βασίζεται επάνω στο νέο 9-1 ή το 9-2, τα οποία και τα δύο βρίσκονται ακόμα σε επίπεδο εξέλιξης ως αυτοκίνητα παραγωγής.

Σχετικά, μίλησε στο περιθώριο του Ράλλυ Σουηδίας ο επικεφαλής της Citroen Racing, Olivier Quesnel. «Η αίσθηση μου ήταν ότι δεν ήμασταν πολύ μακριά από το τέλος της North One, αφού δεν είχαν άλλα χρήματα να επενδύσουν. Για τρία χρόνια μιλάγαμε για το τίποτα, αλλά τώρα ήρθε ο Ρώσος επενδυτής. Δείχνει να έχει χρήματα και πλάνο. Θα επενδύσει, αλλά είμαι σίγουρος ότι ο πρόεδρος της FIA, Jean Todt, θα ζητήσει πολλές εγγυήσεις. Νομίζω ότι θα είμαστε εντάξει για επόμενα τρία ή τέσσερα χρόνια», είπε ο Γάλλος μάνατζερ. Βέβαια, δεν παρέλειψε να συμπληρώσει ότι το αυξανόμενο ενδιαφέρον των Κατασκευαστών είναι πολύ καλό σημάδι για το μέλλον του θεσμού. «Η Mini έρχεται, το ίδιο και η Volkswagen, ενώ όλα δείχνουν ότι το ίδιο θα γίνει και με την Saab. Κάθε χρόνο θα είναι και καλύτερα και πιστεύω ότι το 2013 όλα θα είναι πλέον σε τάξη».

Η Mini έχει ανακοινώσει και επίσημα της εμπλοκή της στο θεσμό και το ντεμπούτο της αναμένεται να γίνει στο Ράλλυ Σαρδηνίας το Μάιο. Την ίδια ώρα, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι η VW προχωράει τάχιστα το πρόγραμμα, έχοντας ήδη προσλάβει μερικούς από τους κορυφαίους μηχανικούς που κυκλοφορούν αυτή την περίοδο στα σέρβις παρκ._Π.Τ.

Και η VW στο WRC;
Μετά τη ΜΙΝΙ φαίνεται πως και η Βολκσβάγκεν ενδέχεται να μπει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι από το 2012, όπως αναφέρεται σε βρετανικά μέσα ενημέρωσης.
Ο διευθυντής του τμήματος μηχανοκίνητου αθλητισμού της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας, Κρις Νίσεν, είχε δηλώσει πως η εταιρία του είχε διεξαγάγει και ολοκληρώσει έρευνα για το WRC με σκοπό να αποφασιστεί η συμμετοχή της ή όχι. Όμως η περιορισμένη κάλυψη και προβολή του αγωνίσματος από τα ΜΜΕ, ήταν κάτι που ανησύχησε και επηρέασε αρνητικά τον γερμανό κατασκευαστή, αφού αυτό φαίνεται να αποτελούσε την πρωταρχική του επιδίωξη.

Ωστόσο από διάφορες πηγές διαφαίνεται πως οι ανησυχίες αυτές έχουν κατευναστεί και πως η κατασκευή της αγωνιστικής έκδοσης του Σιρόκο συζητιέται πλέον σοβαρά. Οι ίδιες πηγές αναφέρουν στο περιοδικό Autosport πως "Η VW κάνει τους σωστούς θορύβους πάλι, υπάρχει περισσότερη φλυαρία από την πλευρά τους και λαμβάνουν χώρα θετικές συνεδριάσεις. Δεν είναι βεβαίως για το προσεχές έτος αυτό που ακούμε, αλλά για το επόμενο (2012)".

Πάντως ο γερμανικός οίκος δεν ξεκινάει από το μηδέν, αφού διαθέτει ήδη τεχνογνωσία σε εκτός δρόμου αγώνες από τη συμμετοχή του με το Ρέις Τουαρέγκ στο Ράλι Ντακάρ, το οποίο έχει κερδίσει τις δύο τελευταίες διοργανώσεις.

Αν λοιπόν η VW πάρει την απόφαση να μπει τελικά στο WRC του 2012, τότε θα υπάρχουν τέσσερις εργοστασιακές ομάδες μαζί με τις Σιτροέν, Φορντ και ΜΙΝΙ, κάτι που θα βοηθήσει στην ανάκαμψη του πρωταθλήματος και του σπορ εν γένει.

H Renault sto WRC
Oι Γάλλοι μετά την «σχεδόν» αποχώρηση τους από την Formula 1, φαίνεται να σκέφτονται πολύ σοβαρά το ενδεχόμενο της επιστροφής στο WRC…
Σύμφωνα με δημοσίευμα στο maxrally.com οι Γάλλοι κατασκευαστές φαίνεται να σκέφτονται πολύ σοβαρά το ενδεχόμενο της επιστροφής τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally – WRC στα επόμενα χρόνια. Η πηγή για τις μέχρι στιγμής φήμες επιστροφής των Γάλλων στο WRC, προέρχεται από το γεγονός ότι από φέτος η Renault μειώνει σημαντικά την εμπλοκή της στο κορυφαίο Πρωτάθλημα του Μηχανοκίνητου Αθλητισμού, την Formula 1. Πιο συγκεκριμένα, από φέτος η Renault θα συμμετέχει στην Formula 1 κυρίως ως προμηθευτής κινητήρων στην Lotus-Renault GP.
H πώληση του πλειοψηφικού πακέτου της ομάδας έχει ελευθερώσει ένα ασφαλώς μεγάλο ποσό από τον συνολικό προϋπολογισμό της γαλλικής αυτοκινητοβιομηχανίας με αποτέλεσμα να εξετάζουν διαφορετικά σενάρια εμπλοκής στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, με επικρατέστερο αυτό του WRC. Ένα νέο δίλιτρο Megane Group N θα μπορούσε να είναι το «όπλο» της εταιρείας για έναν τέτοιο σκοπό. Σ’ αυτό το σημείο αξίζει να θυμίσουμε ότι το πιο ισχυρό αυτοκίνητο της γαλλικής φίρμας που συμμετείχε σε αγώνες ράλι πίσω στην δεκαετία του 1990 ήταν το θρυλικό Renault Megane Maxi.
H Renault εξετάζει το ενδεχόμενο συμμετοχής στο WRC με το Megane Coupe ή ακόμα και την επόμενη γενιά του Clio. Ειδικά το δεύτερο σενάριο θα της επέτρεπε να ανταγωνιστεί στα ίσα αντιπάλους ίδιου όγκου, όπως το Citroen DS3 WRC και το Ford Fiesta RS WRC.
Ανώτατα στελέχη από το τμήμα motorsport της γαλλικής αυτοκινητοβιομηχανίας δηλώνουν στο maxrally.com ότι: «Σε κάποια μορφή, η Renault πάντα εμπλεκόταν στα ράλι, αλλά οι αλλαγές στους κανονισμούς ασφαλώς διευκολύνουν τη συμμετοχή στο ανώτατο επίπεδο. Η προοπτική να εκπροσωπείται σε όλα τα επίπεδα είναι πολύ ενδιαφέρουσα για τη Renault». Συνεχίζοντας το στέλεχος τόνισε πως το σενάριο εμπλοκής των Γάλλων στο WRC θα συζητηθεί στα επόμενα συμβούλια, με την τελική απόφαση να οριστικοποιείται κατά τους επόμενους μήνες…
Αρκετά ενδιαφέρουσα εξέλιξη αν τελικά οι φήμες γίνουν πραγματικότητα και δούμε την Renault να κοντράρει τις Citroen, Ford, Mini στις σκληρές ειδικές του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι – WRC.

WRC: Ο Loeb ελπίζει στη βοήθεια του Solberg
Ο επτά φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, Sebastien Loeb, πιστεύει ότι ο Petter Solberg θα αποτελέσει τη φετινή χρονιά έναν από τους συμμάχους του στην προσπάθεια του για κατάκτηση του όγδοου συνεχόμενου τίτλου του.

Ο Solberg κατάφερε να τερματίσει στην 5η θέση του Ράλλυ Σουηδίας, μία θέση μπροστά από τον Loeb, αλλά ο Γάλλος θεωρεί ότι ο Νορβηγός μπορεί να αποτελέσει σύμμαχο του, παρά απειλή. «Ο Petter είναι εξαιρετικά προσεκτικός. Έχει την τάση να αναλύει τα πάντα στο βίντεο, αναφορικά με την Ford και την Citroen. Κάθε μικρή διαφορά, κάθε λεπτομέρεια. Είμαι σίγουρος, ότι θα έρθει με αρκετές ιδέες που θα βοηθήσουν την ομάδα μας. Είμαι σίγουρος για αυτό».

Ο Loeb δήλωσε ότι το DS3 WRC, είναι τελείως διαφορετικό σε σχέση με την C4, σε σημείο που την πρώτη φορά παθαίνεις κάτι σαν σοκ. «Το DS3 είναι πιο άμεσο στις αντιδράσεις του, γεγονός που έχει κάποια πλεονεκτήματα, όπως και μειονεκτήματα. Το αυτοκίνητο είναι πιο ακριβές και καλύτερο στις αντιδράσεις του, αλλά και λιγότερο ουδέτερο. Απαιτεί πιο επιθετική οδήγηση, ειδικά από τη στιγμή που ο κινητήρας έχει μικρότερη ισχύ. Επίσης, πιο βίαιες πρέπει να είναι και οι κινήσεις σου με τον χειροκίνητο επιλογέα». Τέλος, ο Γάλλος δεν δείχνει να ανησυχεί για τη συνέχεια: «Το αυτοκίνητο μας είναι πολύ καλά προετοιμασμένο. Αυτό που έχει ενδιαφέρον είναι να δούμε πως θα καταφέρουν να συνεχίσουν οι υπόλοιποι και σε τι ρυθμό».

Συμφώνησε με Citroen ο Raikkonen!

Πληροφορίες του βρετανικού Τύπου, αναφέρουν ότι ο Kimi Raikkonen βρίσκεται κοντά σε συμφωνία με την Citroen για να ανανεώσουν τη συμφωνία τους τη νέα χρονιά, με την επίσημη ανακοίνωση να αναμένεται μέσα στις επόμενες εβδομάδες! Τους τελευταίους μήνες, κυκλοφορούν μία σειρά από φήμες σχετικά με το μέλλον του πρώην Πρωταθλητή της Formula 1, οι οποίες τον ήθελαν αρχικά να επιστρέφει στις πίστες, ενώ στη συνέχεια τον έφερναν στην Ford και μάλιστα δίπλα στον Ken Block. Αρχικά, το ενδιαφέρον του για επιστροφή στη Formula 1 και συγκεκριμένα στη Renault, «πάγωσε» μετά από τη διαρροή των επαφών στον Τύπο, με αποτέλεσμα η γαλλική ομάδα να υπογράψει στο τέλος συμφωνία με τον Ρώσο Vitaly Petrov.

Πιο πρόσφατα, ο Raikkonen συζήτησε και με τη Ford, με το ενδεχόμενο της συνεργασίας του με την Monster WRT να είναι υπαρκτό, αλλά η επιθυμία του ήταν να παραμείνει στις τάξεις της Citroen. Κάτι, όμως, που δεν έκρυψε από την άλλη πλευρά και ο επικεφαλής της Citroen Racing, Olivier Quesnel. Όμως, αυτό που είχε τονίσει ο τελευταίος, ήταν η απαραίτητη παρουσία ισχυρών χορηγών για να στηρίξουν την προσπάθεια. Έτσι, σήμερα δημοσιεύματα του βρετανικού Τύπου, επικαλούνται δηλώσεις υψηλά ιστάμενων στη γαλλική ομάδα, οι οποίες αναφέρουν ότι ο Φινλανδός συμφώνησε με τη Citroen και πως θα συνεχίσει στην Junior Team και το 2011.

Η ομάδα του Raikkonen που χειρίζεται τα μεταγραφικά θέματα, δεν έκανε κάποιες δηλώσεις σχετικά με το επίπεδο των διαπραγματεύσεων, την ώρα που η Red Bull δήλωσε ότι ακόμα βρίσκεται σε συζητήσεις με τον πρώην πιλότο της Formula 1 σχετικά με το 2011. Όμως, οι πληροφορίες από την Citroen, αναφέρουν ότι όλα έχουν πάρει το δρόμο τους: «Αναμένουμε ότι ο Kimi θα είναι εδώ και τη νέα χρονιά. Έχει μιλήσει με κάποιους ανθρώπους για κάποια πράγματα, αλλά εδώ είναι το μέρος που πρέπει να βρίσκεται. Όπως είπα, η συμφωνία έχει επιτευχθεί»! Μόλις η συμφωνία ανακοινωθεί και επίσημα, ο Raikkonen αναμένεται να ξεκινήσει και την πρώτη σειρά δοκιμών του με το DS3 WRC, στις αρχές του νέου έτους.

Πάντως, με δεδομένη την παρουσία των δύο εργοστασιακών DS3 WRC στα χέρια των Loeb και Ogier, αλλά και ενός ακόμα αυτοκινήτου σε αυτά του Van Merkestjein Jr., καλύπτονται τα τέσσερα DS3 που είχε αναφέρει πριν από μερικές εβδομάδες ο Olivier Quesnel ότι θα βρεθούν στη ράμπα της αφετηρίας στη Σουηδία. Αυτό σημαίνει δύο πράγματα: Είτε ότι η Citroen θα κατασκευάσει περισσότερα αυτοκίνητα μέχρι τα μέσα Φεβρουαρίου, είτε ότι η πιθανότητα συνεργασίας Citroen και Petter Solberg, απομακρύνεται σημαντικά.