Fallout: New Vegas

War. War never changes. Με αυτή τη φράση ξεκινάει η νέα περιπέτεια στον κόσμο του Fallout για ακόμα μια φορά, όπως ακριβώς και στους προηγούμενους τέσσερις τίτλους (συμπεριλαμβανομένου και του Tactics). Ο πόλεμος, που τώρα μεταφέρεται στο λαμπερό Las Vegas, φαίνεται πως όντως δεν έχει αλλάξει ιδιαίτερα. Η δημιουργός του Fallout: New Vegas, Obsidian Entertainment (που έχει στο δυναμικό της μέλη της Black Isle, δημιουργού των δυο πρώτων παιχνιδιών), έκανε πολύ καλά αυτό για το οποίο έχει γίνει γνωστή σαν εταιρία: Πάτησε πάνω στο Fallout 3 και προσθέτοντας ορισμένα νέα στοιχεία στο περιβάλλον, την ιστορία και το gameplay, δημιούργησε έναν αξιόλογο ανεξάρτητο τίτλο, που φαίνεται όμως να αποτελεί κάτι σαν expansion του προηγούμενου.

Ένας φανατικός υπέρμαχος του Fallout 3 θα έλεγε σε αυτό το σημείο ότι συνταγή που πετυχαίνει δεν αλλάζει και θα έχει απόλυτο δίκιο. Στον αντίποδα όμως, από την κυκλοφορία του Fallout 3 έχουν περάσει δυο και πλέον χρόνια, άρα σίγουρα περιμέναμε κάτι το διαφορετικό.

“Western” Side Story
Η βασικότερη διαφορά του New Vegas με τον προκάτοχό του, είναι η τοποθεσία στην οποία εκτυλίσσεται η ιστορία. Σύμφωνα με το σενάριο, στον κόσμο του Fallout 3 η δυτική πλευρά των Η.Π.Α. δεν χτυπήθηκε στην ίδια πυκνότητα από τις ατομικές βόμβες, σε σχέση με την ανατολική. Έτσι, ενώ στην Capital Wasteland και την γενικότερη περιοχή της Ουάσινγκτον υπήρχαν μονάχα συντρίμμια και ίχνη αποσύνθεσης, στην ευρύτερη περιοχή της Nevada, όπου βρίσκεται το Las Vegas και η Mojave Wasteland υπάρχουν υλικές ζημιές, αλλά τα περισσότερα κτίρια στέκουν ακόμα και η βλάστηση δεν έχει αφανιστεί ολοσχερώς.

Το τοπίο ξεφεύγει από την “τεχνοκρατική” προσέγγιση του Fallout 3 και περιέχει περισσότερο επιρροές western. Θα συναντήσετε δηλαδή από σαλούν και καουμπόηδες μέχρι καζίνο και ράντζα. Οι ντόπιοι μιλάνε μια πιο “βαριά” αμερικάνικη διάλεκτο και ο τρόπος που ντύνονται θυμίζει περισσότερο Λούκι Λουκ παρά φουτουριστικό σκηνικό δράσης. Η ιστορία ωστόσο είναι ανεξάρτητη με αυτήν του προηγούμενου τίτλου και δεν συνδέεται μαζί της αφηγηματικά.

Μέσα από το εισαγωγικό βίντεο μαθαίνετε πως δουλεύετε ως κούριερ κι έχετε για αποστολή την παράδοση ενός πακέτου. Στην διαδρομή δέχεστε επίθεση από μια ομάδα αγνώστων, με αρχηγό έναν περίεργα ντυμένο “κύριο”. Αφού σας...ξαλαφρώσουν από τα υπάρχοντα και το πακέτο που μεταφέρετε, σας θάβουν κάτω από το χώμα και σας παρατάνε εκεί, μέχρι την επικείμενη διάσωσή σας από ένα Securitron (ρομπότ ασφαλείας).

Δημιουργία/Εξέλιξη χαρακτήρα
Το σημείο στο οποίο παίρνετε ουσιαστικά τα ηνία του ήρωά σας είναι όταν τελικά αυτός ξυπνήσει στην πόλη του Goodsprings. Με την βοήθεια του τοπικού γιατρού Doc Mitchell, καλείστε να διαμορφώσετε την εμφάνισή σας σύμφωνα με τις προτιμήσεις σας. Η δημιουργία χαρακτήρα είναι όπως και στο Fallout 3 αρκετά πρωτότυπη και συμβαίνει in-game μέσα από μια σειρά ερωταποκρίσεων με τον γιατρό. Τα abilities ακολουθούν το κλασικό S.P.E.C.I.A.L. μοντέλο. Δηλαδή έχετε πέντε παραπανίσιους πόντους αρχικά για να προσθέσετε στα Strength, Perception, Endurance, Charisma, Intelligence, Agility και Luck.

Όλα παραμένουν ίδια σε σχέση με τον προηγούμενο τίτλο, ενώ αν δεν είχατε καμία επαφή παλιότερα, το παιχνίδι φροντίζει να σας ενημερώσει αναλόγως. Στις λίστες των Skills και των Perks έχουν γίνει μερικές προσθήκες, αλλά και πάλι δεν θα δείτε μεγάλες διαφορές, ενώ για τους μυημένους, ενδεικτικά αναφέρουμε ότι υπάρχουν ακόμα Perks όπως τα Bloody Mess και Cannibal που εμπλούτιζαν το gameplay με χιουμοριστικό τρόπο. Κατά το level up του χαρακτήρα σας δεν υπάρχει κάποια ιδιαίτερη διαφορά, πέρα από το γεγονός ότι στα πρώτα επίπεδα θα σας φανεί αρκετά σύντομη η άνοδος, ενώ αργότερα ο ρυθμός πέφτει αισθητά. Το level cap είναι στο επίπεδο 30, όσο ήταν στο Fallout 3 μετά την προσθήκη των DLCs (Broken Steel).

Αφού εκτελέσετε τα πρώτα quests που θα σας αναθέσουν, σας γίνεται η ερώτηση για το αν επιθυμείτε να συνεχίσετε με ενεργοποιημένο το Hardcore Mode. Με αυτή την επιλογή, που μπορείτε να απενεργοποιήσετε ανά πάσα στιγμή από τα options, το παιχνίδι ουσιαστικά γίνεται ρεαλιστικό μέχρις εσχάτων. Τα πυρομαχικά σας προσθέτουν βάρος σε ότι κουβαλάτε (κανονικά είναι μηδενικού βάρους, ανεξαρτήτως ποσότητας), τα stimpacks δεν σας γιατρεύουν άμεσα, αλλά με την πάροδο του χρόνου και πρέπει ανά τακτά χρονικά διαστήματα να τρώτε και να πίνετε για να μην λιμοκτονήσετε. Όλη αυτή την ταλαιπωρία βέβαια δεν θα την περάσετε άδικα, αφού στο τέλος το παιχνίδι θα σας αποζημιώσει με μια μικρή έκπληξη.

Καυτά εξάσφαιρα
Σε περίπτωση που δεν είχατε καμία επαφή με το Fallout 3, απλά αναφέρουμε πως πρόκειται για RPG πρώτου προσώπου, με στοιχεία action. Τα στατιστικά επικρατούν της δράσης και η αφήγηση της ιστορίας, όπως και οι επιλογές σας, έχουν βαρύτητα στο gameplay.

Ο χειρισμός παραμένει ίδιος με όσα ξέρατε μέχρι τώρα. Οι επιθέσεις σας γίνονται με το αριστερό πλήκτρο του mouse, ενώ στο δεξί έχει προστεθεί μια πιο ρεαλιστική λειτουργία στόχευσης, με την κάμερα να τοποθετείται πίσω από το σκόπευτρο του εκάστοτε όπλου. Επιτέλους, γιατί η προηγούμενη λειτουργία, που έμοιαζε με μικρό zoom στο στόχο, δεν είχε κάποια χρηστική αξία. Το σύστημα V.A.T.S. παραμένει ως έχει. Δηλαδή αν τα βρείτε σκούρα, τότε χρησιμοποιείτε αυτόν τον turn-based τρόπο στόχευσης, βάση του οποίου η οθόνη παγώνει κι εσείς στοχεύετε τους εχθρούς σας σε bullet-time mode, έχοντας αντίστοιχα τα ανάλογα ποσοστά ευστοχίας ανάλογα με την απόστασή τους και το σημείο που θα τους χτυπήστε.

Η κίνηση γίνεται με τα WASD πλήκτρα, με το Ctrl σκύβετε, ενώ με το Tab ανοίγει το Pip-boy σας, δηλαδή η οθόνη που περιέχει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες του χαρακτήρα σας, τα quests και το inventory. Ευτυχώς έχει ομαλοποιηθεί αρκετά η κίνησή σας στο χώρο και δεν κολλάει πάνω σε μικρά εμπόδια ή πεταμένα αντικείμενα, που έπρεπε να προσπεράσετε για να συνεχίσετε. Από τα options μπορείτε να αλλάξετε όχι μόνο τα πλήκτρα χειρισμού, αλλά και την απόδοση γραφικών, ήχου και gameplay. Σημειώστε ότι καλό θα ήταν πρώτα να διαμορφώσετε τα settings από το launch window (αυτό που εμφανίζεται πριν μπείτε στο παιχνίδι) και στην συνέχεια να παίξετε με τα γραφικά από το in-game μενού.

Η εξερεύνηση αποτελεί το βασικότερο κομμάτι και παρότι ο χάρτης της Mojave Wasteland είναι αισθητά μικρότερος από αυτόν της Capital, δεν θα σταματήσετε να περιφέρεστε από άκρη σε άκρη για να φέρετε εις πέρας τα quests. Από ένα σημείο κι έπειτα βέβαια, η λειτουργία Fast Travel του χάρτη διευκολύνει απερίγραπτα την δουλειά σας, αφού με ένα κλικ μεταφέρεστε σε όποια περιοχή έχετε ήδη επισκεφθεί.

Τα “θελήματα” που θα κληθείτε να ικανοποιήσετε στους διάφορους NPCs είναι εύκολα σε επίπεδο δυσκολίας και έχετε το ελεύθερο να τα εκτελέσετε με όποια σειρά θέλετε. Άξια παρατήρησης είναι ορισμένα από τα ονόματα των quests που δανείζονται στίχους γνωστών τραγουδιών ή εκφράσεων της αμερικάνικης κουλτούρας.

Οι διάλογοι έχουν τεράστια ποικιλία, αλλά ορισμένες φορές φαίνονται λίγο “στημένοι” και προκαθορισμένοι, με τα topics προς ερώτηση να ξεπετάγονται χωρίς να έχουν προαναφερθεί στο σενάριο. Ευτυχώς κάτι τέτοιο παρατηρήθηκε περισσότερο σε “τρίτους” NPCs που υπάρχουν για ομορφιά και όχι σε κάποιον από τους κεντρικούς χαρακτήρες. Ακόμα όμως και στο Fallout 3, υπήρχε μεγαλύτερη ποικιλία διαλόγων σε σχέση με τώρα.

Καλύτερα να σου βγει το μάτι...
Στον τομέα της μάχης τα πάντα λειτουργούν ομαλά και αναμενόμενα (πέρα από τα bugs που αναφέρονται πιο κάτω). Οι εχθροί έχουν βατή δυσκολία, ενώ στην A.I. δεν εμφανίστηκε κάποια σημαντική διαφοροποίηση με ελάχιστες εξαιρέσεις. Θα αντιμετωπίσετε πολλά καινούργια πλάσματα, ενώ ορισμένα τα έχετε ξαναδεί σε κάποιο από τα DLCs του Fallout 3. Οι sneak επιθέσεις λειτουργούν πολύ πιο καλά, ενώ παίζοντας είναι εμφανές ότι υπάρχει μια βελτίωση του action κομματιού. Αν είχατε το δίλημμα Shooter ή RPG για το Fallout 3, στο New Vegas δεν πρόκειται να ξεμπερδευτείτε. Αν είχατε αντιληφθεί ότι παίζετε RPG και σας ξένισε το action κομμάτι, πάλι θα στεναχωρηθείτε. Η κατάσταση είναι ίδια με πριν. Ξανά το Role-Play στοιχείο ξεχωρίζει, αφού η ζημιά που κάνετε βασίζεται στα στατιστικά και όχι στην ικανότητα σας να σκοπεύσετε ορθά. Απλά σε συγκεκριμένες περιπτώσεις παίζει δυναμικό ρόλο και το που στοχεύετε, όπως στα sneak attacks που προαναφέραμε.

Τα διλήμματα στα οποία θα βρεθείτε είναι όλο και πιο έντονα και οι αποφάσεις σας έχουν μεγαλύτερη βαρύτητα απ' όση νομίζετε αρχικά
Ο εξοπλισμός σας φθείρεται και απαιτεί επισκευή, ενώ τα ρούχα που φοράτε επιτέλους παίζουν ρόλο στην αντιμετώπιση που θα έχετε από τον κόσμο γύρω σας. Αν επιλέξετε δηλαδή την ενδυμασία μιας παράταξης, οι συνάδελφοι θα σας προσεγγίζουν, ενώ οι εχθροί θα σας ορμάνε. Τα αντικείμενα είναι για άλλη μια φορά άπειρα σε αριθμό, όπως και τα όπλα που θα έχετε στην διάθεσή σας, με αρκετές προσθήκες. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι πυρομαχικών αναλόγως με το αν θέλετε να πυροβολήσετε αντιπάλους με πανοπλία ή όχι, ενώ θα βρείτε αρκετές εκπλήξεις και διασκεδαστικούς τρόπους για να τους ξεπαστρέψετε. Επιπλέον, μπορείτε να κάνετε αναβαθμίσεις στα workbenches που υπάρχουν διάσπαρτα ή και να “σπάσετε” αντικείμενα, συλλέγοντας υλικά για να φτιάξετε καινούργια. Τέλος, για να ολοκληρωθεί η εμπειρία του crafting, η ύπαρξη βλάστησης επιτρέπει την δημιουργία αναλώσιμων ποτών και φίλτρων στα fireplaces (όπως στο Witcher), αν έχετε φυσικά τα απαραίτητα υλικά για την συνταγή.

Η πόλη της αμαρτίας
Πέρα από τα κλασικά πράγματα που μπορούσατε να κάνετε στα μέχρι τώρα Fallout, υπάρχουν κάποιες επιπλέον δυνατότητες. Κατ' αρχήν λόγω του setting θα κληθείτε να διασκεδάσετε με διαφορετικούς τρόπους που αρμόζουν σε πιο ενήλικο κοινό. Ο τζόγος, οι βρωμοδουλειές της μαφίας και η ενασχόληση με το άλλο φύλο είναι μόνο μερικοί από αυτούς. Σε κάθε καζίνο που μπαίνετε μπορείτε να επωφεληθείτε από τις υπηρεσίες του, να κλείσετε κάποιο δωμάτιο με... παρέα ή να σπαταλήσετε τα σκληροκερδισμένα caps σας στον κουλοχέρη, το blackjack και την ρουλέτα.

Μπαίνοντας σε ένα καζίνο θα σας “γδύνουν” από τον εξοπλισμό σας, αλλά μπορείτε να αγοράσετε ορισμένα μικρά όπλα από τους σχετικούς εμπόρους έξω από αυτά, τα οποία και παραμένουν πάνω σας. Το κακό είναι πως όταν αποκτήσετε ξανά τον εξοπλισμό σας, το παιχνίδι σας ενημερώνει ξεχωριστά για την παραλαβή του καθενός εξ’ αυτών, σαν να το κερδίσατε σε quest. Οι προγραμματιστές θα μπορούσαν να έχουν αφαιρέσει αυτή την ενοχλητική λειτουργία, καθώς δεν είναι δα και μικρό το inventory, ούτε λίγα τα casinos.

Αν κατά τα ταξίδια σας συναντήσετε δυσκολίες, μπορείτε να προσαρτήσετε κάποιους συντρόφους που θα σας ακολουθούν. Αυτό γινόταν και παλαιότερα, αλλά αυτή τη φορά υπάρχει το αρκετά σημαντικό σύστημα εντολών. Έτσι, όταν μιλήσετε στον ακόλουθό σας, μπορείτε από το σχετικό στρογγυλό μενού που θα εμφανιστεί να του δώσετε εντολές για την απόσταση που θα διατηρεί από εσάς, για το αν θα είναι επιθετικός ή παθητικός, μέχρι και το τι αντικείμενα θα κουβαλάει. Αυτή η αρκετά βοηθητική προσθήκη σε συνδυασμό με την ανενόχλητη λειτουργία της A.I. του εκάστοτε συντρόφου, δίνει πόντους στο gameplay και υποστηρίζει την λήψη δυσκολότερων αποστολών, αλλά και την χρήση τακτικής.

Αν τα πάντα σας φαίνονται εύκολα, τότε μπορείτε να ασχοληθείτε με τα Challenges που προβάλλονται στο μενού των quests. Πρόκειται στην ουσία για Achievements δοσμένα με διαφορετικό τρόπο και απλά καταγράφονται οι κινήσεις σας, από το πόσα έντομα σκοτώσατε μέχρι πόσους εχθρούς πυροβολήσατε με φλογοβόλο.

Συνοψίζοντας
Καλό θα είναι να αντιμετωπίσετε το Fallout: New Vegas σαν αυτό που πραγματικά είναι. Είναι ένα παιχνίδι που θυμίζει περισσότερο ανεξάρτητο expansion μεγάλου μεγέθους που κυκλοφόρησε αυτόνομα, παρά καινούργιος τίτλος. Αν δεν σας άρεσε το Fallout 3, δεν πρόκειται να βρείτε παρηγοριά στο Vegas. Αν πάλι λατρέψατε το μοντέλο δράσης του προηγούμενου τίτλου, απλά σπεύσατε προς απόκτηση του. Θα σας προσφέρει πάρα πολλές ώρες δράσης σε ένα διαφορετικό κομμάτι του κόσμου του Fallout, με νέες προσθήκες και ορισμένες βελτιώσεις.